Ruta: Vía de los Franceses (Cumbre Sur)

Desde la ciudad de La Paz, Bolivia, se debe tomar la ruta 3 hacia el norte. Luego de 12km, en el sector de Siete Lagunas, se alcanza la ruta 41, que debe tomarse hacia la izquierda (Oeste) por aproximadamente 2km, para tomar a continuación el camino ripiado de Chacaltaya hacia la derecha (norte). Tras otros 13km se encuentra una bifurcación, donde se debe tomar la vía de la izquierda, que conduce a Zongo y más allá, hacia el sector de los Yungas, región selvática emplazada en el margen norte de la Cordillera Real. 

Tras cerca de 2 h se alcanza el Paso Zongo, un portezuelo a 4700m de altitud atravesado por la carretera. Hacia el noroeste se encuentra el Nevado Huayna Potosí (6088m) y hacia el sureste el cerro Calacruz (5200m, buena opción para aclimatar) Ver foto 1. En el paso mismo hay un caserío donde se encuentran al menos dos refugios que dan alojamiento y derecho a usar la cocina por aproximadamente US$10 por persona. Tambien venden comidas y bebestibles, por lo que es una buena opción para la bajada, esperando el transporte. Desde el mismo poblado nace el sendero a la ruta Normal, en dirección oeste.



Transporte público

En la ciudad de La Paz, dirigirse a la calle Sagarnaga, donde se encontrará una decena de empresas que prestan servicios de transporte y guía hacia las principales montañas de Cordillera Real. El pasaje a Zongo puede variar entre US$70 y US$115. Se recomienda comprar solo el pasaje de ida, pues las salidas desde Zongo tienen horarios muy impredecibles y más conviene negociar el precio de regreso con cualquiera de los varios buses que pasan por Zongo con dirección a La Paz.

Desde el paso Zongo (4700m) tomar un sendero que se encuentra a los pies de la montaña y que va en dirección oeste Ver foto 2. El primer tramo no presenta mucha pendiente, aunque después el sendero comienza a subir pasando por un sector de antiguas morrenas para bajar luego a un pequeño valle labrado por el conocido glaciar Viejo. Cruzando dicho valle, el sendero vuelve a subir y alcanza la cresta de una gran morrena lateral, por donde corre en dirección este directamente hacia el centro de la montaña. El sendero recorre completamente la morrena Ver foto 3 hasta su origen, luego baja algunos metros hasta un refugio de piedra en donde se deben pagar US$3 por persona como permiso de ascenso, según la tarifa de julio de 2022. Desde allí la senda comienza a subir abruptamente hacia el este por unas laderas escarpadas. Hasta este punto han transcurrido entre 1h y 2h de caminata.

Una vez en la ladera escarpada, el sendero, ahora más bien rocoso, sube zigzagueando hasta alcanzar el campamento Roca (5150m), buen lugar para acampar y con grata vista (2h - 3h desde el comienzo). Este tradicional lugar de campamento cuenta con un refugio de piedra construido en junio/julio 2006 y resguardado por guías locales, con capacidad para aprox. 20 personas, lo que permite evitar el traslado de la carpa hasta este punto. Desde Paso Zongo, desde donde es visible el refugio, son aprox. 2h si se va aliviado de carga. El refugio tiene dos pisos: en el primero hay bancas y mesas con capacidad para aprox. 12 personas; el segundo piso tiene suelo de planchas de madera cubiertas por una alfombra. Junto al refugio se encuentra una carpa-cocina y un rudimentario baño. El precio por noche es de 80 Bs. / US$12 que es cobrado por el cuidador del refugio.

Unos 100 m más arriba, se encuentra el refugio de la Sra Yolita (5260m) Ver foto 4, el cual cuenta con literas, área de cocinillas y de mesas, por un valor de 100 Bs. / US$15. Como es uno de los refugios más usados, si se vuelve después de las 12 pm, probablemente las cosas hayan sido removidas, porque necesitan que se desocupen las literas para asearlas y recibir a la siguiente oleada de guías, montañistas y clientes, por lo que no es raro que no se pueda llegar a descansar, sino que sólo a buscar las cosas en el refugio. En este lugar solo hay una plataforma de roca donde eventualmente poner carpa, pero se encuentra al lado de la caseta sanitaria con fuerte olor a orines. Desde el refugio se ve claramente la concurrida ruta Normal, que comparte tramo con la vía Francesa, hasta la altura del plateau (5500m aprox.)

Existe otro refugio casi a 5.300 m pero al menos en julio de 2022 no estaba habilitado.

Desde el campamento alto (5260m), el ascenso se aprecia claro en direccion este, compartiendo esta ruta con la vía Normal, hasta aproximadamente el plateau principal (5500m), donde la ruta Normal se abre hacia la derecha Ver foto 5, en dirección del final del circo glacial, mientras que la vía Francesa dobla energicamente a la izquierda, montandose en el glaciar que baja desde la cara este, cruzandose multiples grietas, algunas angostas y otras con puentes de hielo, hasta arribar al pie de pared, bajo la rimaya Ver foto 6.

Todo el recorrido sobre el glaciar debería hacerse encordado hasta llegar al pie de pared/rimaya. Desde este punto, dependiendo de la experiencia de la cordada, la rapidez de avance y lo seco o nevada que haya sido la temporada, deberá asegurarse el cruce de la rimaya, ya sea por el centro o hacia la derecha de la misma, continuando el ascenso ya sea en simultáneo o ensamble Ver foto 8. Una cordada con poca experiencia podría asegurar mediante estacas, pero en general la pendiente presenta inclinaciones entre los 45° y 50° por cerca de dos tercios de la ruta, siendo el ultimo tercio el más empinado, variando entre 55° y 65° Ver foto 10. No se identifica hielo en la ruta (pero podría depender de la temporada), salvo en la parte superior, donde se observan al menos 2 grietas estrechas que no requieren seguros ni detención. Tras ellas y luego de 6h a 7h desde el refugio, se alcanza el filo somital, en el que se debe doblar a la derecha (norte) y recorrer los aproximadamente 30m que separan de la cumbre sur (6066m) Ver foto 11. Desde la cima se aprecia la cumbre norte y el portezuelo que conecta ambas cumbres Ver foto 12.

El descenso se hace hacia el norte, por la ruta Normal que empalma con el portezuelo que conecta con la cumbre norte. La bajada es bastante rápida. Desde la cumbre se puede descender hasta el Paso Zongo en 4h a 5h e incluso, dependiendo de los arreglos realizados con el transporte, se puede llegar hasta La Paz en el mismo día.

• Se recomienda solicitar a las empresas de turismo un certificado oficial emanado por el servicio de turismo de Bolivia, pues operan varas empresas informales que prestan muy mal servicio.
• Una buena práctica es pagar por los servicios de transporte, solo la ida y a la vuelta el saldo restante. 
• El costo del refugio en el paso Zongo ronda los 50 Bs., mientras que los refugios altos tienen un valor de 100 Bs. En Zongo se puede confirmar disponibilidad o reserva de cupo, en los refugios de altura existentes.
• Para el día de cumbre se recomienda salir temprano (2:30 AM) debido a la ya mencionada inestabilidad climática durante las tardes y, en caso que se desee, para poder llegar a La Paz el mismo día, lo cual es absolutamente factible, si se considera ya aclimatado a la altura.
• Se debe calcular llegar a cumbre entre las 7:00 y las 10:00 AM, de forma tal que a la vuelta al campo alto, la nieve e intensidad de la radiación solar no sea molesta, tanto por consistencia como por cansancio de la vista.
• Muy recomendados lentes categoria 4, con protecciones laterales.
• Debido a la pendiente y a la excelente nieve y hielo, es factible ascender en simultáneo o ensamble, no siendo descartable ascender autoasegurándose. El cruce de la rimaya sí debe ser asegurado.

• Casco p/p con linterna frontal.
• Crampones con antiboots p/p
• 2 piolet de hielo p/p (1 marcha y 1 hielero martillo es opción muy polivalente)
• 1 cuerda de 60m p/c
• 1 estaca de nieve p/p
• 1 tornillo de hielo p/p (en caso de nieve muy dura, para asegurar)
• 1 arnés p/p
• Cordines y mosquetones p/p.

Itinerario normal

1. La Paz - Paso Zongo - Campamento (5200 m).
2. Campemento - Cumbre - Paso Zongo o La Paz.

Pensando en una cordada plenamente aclimatada.