Travesía Rio Olivares - Yerba Loca
Región Metropolitana, Rio Olivares; Yerba Loca
Características de la ruta
Atractivos
Estacionamiento - Vega Honda
Desde el sector de estacionamiento cerca de la bocatoma Ver foto 1, inicia una huella junto a un tótem del circuito Rutas Patrimoniales. Los primeros 6-7 kilómetros del sendero está relativamente bien marcado y va por el lado oeste del torrentoso río Olivares, que corre de Norte a Sur Ver foto 2 y Ver foto 3. Tras aprox. 1½h de marcha por terreno sin mayor dificultad se llega al mirador Las Ventanas, en el km 4,5 desde el estacionamiento Ver foto 4.Desde el mirador, tras 1h de marcha se llega a la Primera Vega (km7,5), lugar en que los arrieros normalmente tienen animales y han levantado una pequeña construcción para resguardarse. Desde allí se continúa siempre hacia el interior del valle por el margen oeste del río, y tras menos de ½h se inicia la subida de una pequeña cuesta llamada "El Bordón", desde la cual se obtienen excelentes vistas hacia el valle del Olivares y la Cordillera Ferrosa Ver foto 5. Aprox. a 1h de marcha desde la Primera Vega se cruza el estero el Cepo, el cual proviene de la cascada que baja desde el paso homónimo. Después de cruzar el estero se avanza ¼h para llegar a la vega Amarilla (aprox. 13,5km desde el inicio), también conocida como vega Casa de Piedra. Acá nuevamente los arrieros han instalado un techo para protegerse y dormir. Ver foto 6 Unos 100m más allá de las construcciones de los arrieros se encuentra la casa de piedra que da el otro nombre a la vega. Se trata de un vestigio arqueológico por lo que no debe ser alterado Ver foto 7
Desde la vega Amarilla se prosigue por aprox. 1h más por terrenos casi sin pendiente aunque una huella poco marcada Ver foto 8, para alcanzar la vega Honda, ubicada en una pequeña depresión junto a una curva del río. Poco antes de llegar a la vega Honda es necesario cruzar el estero de los Castaños Ver foto 9, proveniente de los deshielos del Plomo , lo que puede obligar a meterse al agua. En la vega Honda hay un pequeño puesto de arrieros junto al cual hay espacio plano para varias carpas. Ver foto 10 Junto a la vega corre agua limpia para proveerse Ver foto 11.
Tiempos para tramos
- Inicio sendero en estacionamiento - Mirador Las Ventanas: 1½h
- Mirador Las Ventanas - Primera Vega: 1h
- Primera Vega - Vega Amarilla: 2h
- Vega Amarilla - Vega Honda 1h
Recomendaciones específicas de la jornada
- Si se decide pernoctar en Vega Amarilla se puede considerar hacer una excursión al mirador de la Cordillera Ferrosa. Requiere media jornada adicional pero desde alli se obtiene quizás la vista más emblemática de este sector del valle del rio Olivares.
- La vega Amarilla permite conectar a través del mítico Paso del Cepo el valle del río Olivares con Piedra Numerada, campamento muy utilizado para aclimatar antes de emprender el ascenso al cerro El Plomo.
Vega Honda - Gran Salto del Olivares
El objetivo de la segunda jornada es llegar al Gran Salto del Olivares y montar un campamento al pie de la Loma Rabona.Desde la Vega Honda, la mejor opción es seguir avanzando por el margen izquierdo (Oeste) del río, sin cruzarlo. Tras 1h de marcha se debe cruzar sin mayor dificultad que sacarse los zapatos el estero Esmeralda, el cual desciende desde el glaciar Esmeralda que une los cerros El Plomo, Littoria y Fickenscher. Ver foto 12 A la misma altura del valle pero por la otra ribera del río, se encuentra la quebrada Las Pircas, que conduce al paso fronterizo del mismo nombre. Ver foto 13
Desde el estero Esmeralda la huella continúa por terreno pedregoso y en menos de ½h se llega a un hito en el sector que los arrieros conocen como Guardia Vieja Ver foto 14, distinguible además por una cantidad notable de bloques erráticos de roca. El sendero sigue subiendo por la ribera poniente del río Olivares Ver foto 15, ganando algo de altura por la ladera respecto al fondo del valle, siempre por terreno pedregoso. La Loma Rabona se asoma por primera vez cerrando el fondo del valle en dirección Norte Ver foto 16. En unas 3h de marcha desde la Vega Honda se llega a un sector con grandes bloques de roca, conocido como Rinconada Ver foto 17.
Desde Rinconada y con la Loma Rabona a la vista se avanza ¾h por huella difusa y terreno plano, pasando junto a la confluencia del estero Picarte que baja por la izquierda de la Loma (oeste) y el río Olivares (este) Ver foto 18. Sigue caminando por la ribera poniente del estero Olivares y tras ¼h aprox. se llega a un sector del estero que se ve con menos piedras y pareciera ser más propicio para un cruce con menos dificultades Ver foto 19 y Ver foto 20.
Antes de cruzar el estero, es recomendable avanzar por la orilla del estero Picarte y acercarse de forma prudente el Gran Salto. Hay varios miradores naturales para admirar esta potente caída de agua Ver foto 21 y Ver foto 22. A ambos lados del estero hay varias opciones para armar un buen campamento, sin embargo en esta descripción se se propone cruzar el río y luego acampar en la "isla" formada por los dos cursos de agua y la pared de la Loma Rabona Ver foto 23.
Tiempos para tramos
- Vega Honda - Estero Esmeralda 1h
- Estero Esmeralda - Rinconcada 2h
- Rinconcada - Cruce estero Picarte 1h
- Cruce estero Picarte 1h
Recomendaciones específicas de la jornada
- El sector denominado Rinconada es un excelente lugar para descansar y/o montar un campamento alternativo.
- Se recomienda explorar la base del Gran Salto antes de cruzar el estero Picarte.
- El cruce del estero Picarte es el crux de esta excursión (punto de mayor dificultad). Será crítico monitorear cuidadosamente las condiciones del río, escoger el horario y el vado más seguro para cruzarlo, además de contar con experiencia en cruces de ríos caudalosos y el equipo técnico necesario.
- En línea con lo anterior, como alternativa se recomienda realizar el cruce del estero Picarte a primera hora de la tercera jornada de excursión.
Nota de los autores: En esta descripción se planifica el cruce del estero al término de la segunda jornada, junto con armar el campamento de esa noche en la orilla norte del río (al otro lado). Postergar el cruce del río para la primera hora de la tercera jornada es una opción que se debe evaluar según las condiciones que se encuentren en terreno.
Gran Salto del Olivares - Laguna Picarte
Este tramo es sencillamente impresionante e históricamente fue considerado imposible de realizar. Lo sorprendente es que transcurre a estrecha distancia del Gran Salto, ascendiendo por terreno que visto a la distancia no parece ofrecer alternativas para subir, el cual sin embargo se puede remontar con la debida precaución. Esta jornada exige superar varias pasadas de cierta exposición y es quizás el tramo de mayor exigencia física de toda la travesía, junto con el cruce del estero Picarte Ver foto 24.Desde el lugar de campamento se debe subir por el primer acarreo que se ve junto al Gran Salto Ver foto 25. A continuación, superado el primer tramo de la cascada se debe avanzar por una quebrada en dirección hacia la segunda sección del salto, realizando un delicado traverse Ver foto 26. Al finalizar este traverse y llegar a un pequeño muro se debe girar a la derecha (norte) y comenzar a ascender por un acarreo paralelo a este Ver foto 27. Al final del acarreo viene un nuevo traverse hacia la izquierda, el cual discurre por una estrecha pasada entre farellones de roca, que termina en la base de esta sección intermedia del Gran Salto.
Acá nuevamente hay que girar a la derecha y comenzar una subida en dirección norte justo al costado de la cascada (norte) Ver foto 28. Es muy probable que en esta parte la brisa de la cascada moje. Ver foto 29. De esta forma, se sigue ascendiendo en zigzag manteniéndose siempre a la derecha (norte) del estero, hasta lograr salir a una planicie, remontando así el Gran Salto en su totalidad. Aproximadamente son unas 3h de subida junto a la cascada hasta alcanzar la planicie superior Ver foto 30.
Una vez en la planicie se tiene una vista hacia el valle que forma el estero Picarte que proviene del derretimiento de los glaciares Olivares Ver foto 31. Hacia la derecha se asoma la cumbre del cerro Federación. El ascenso continua en dirección a este cerro por aprox. 1h Ver foto 32 hasta un portezuelo desde el cual se tiene vista a la laguna Picarte Ver foto 33 Se puede recorrer la orilla de la laguna y buscar una playa en alguno de sus extremos, donde se podrá levantar un excelente campamento, plano, con agua y relativamente protegido del viento a unos 3600m de altitud Ver foto 34. Considerar 2h de marcha para el tramo que va desde el final del Gran Salto hasta la laguna Picarte.
Tiempos para tramos
- Campamento 2 a planicie (superado el Gran Salto): 3 a 4h
- Planicie a Laguna Picarte: 2h
Recomendaciones específicas de la jornada
- Piolet de marcha (opcional) y casco
- Hay varios puntos de este tramo que transcurren por terreno inestable y requieren de cuidado.
Laguna Picarte - Frente del glaciar Olivares Alfa
El objetivo de esta jornada es alcanzar la región frontal del glaciar Olivares Alfa. En este lugar se encuentra un refugio de la dirección general de aguas (DGA) Ver foto 48.
Desde el campamento en la laguna Picarte se debe avanzar sin sendero alguno en dirección este, por camino pedregoso y entre morrenas y acarreos, además, se debe vadear una serie de arroyos provenientes de los glaciares y lagunas que aparecen a medida que se avanza.
La ruta enfila siempre por el margen norte (derecha en sentido del avance) del estero Los Nacimientos (denominado Picarte río abajo). Tras poco más de 1 km se deberá vadear el estero que desagua la laguna barrosa al pie del glaciar Olivares Gamma Ver foto 35. Una vez hecho este primer cruce y luego de recorrer 1½km, se alcanza la laguna Piderit, en donde se tendrá una privilegiada vista del salto homónimo, proveniente del glaciar Olivares Beta Ver foto 36. Nuevamente se deberá hacer el vadeo correspondiente del arroyo que viene de esta laguna Ver foto 37. Para continuar se recomienda ir buscando el mejor camino en dirección este, evitando los posibles vaivenes, y apuntando a una cascada que proviene de la lagunita Colorada (ubicada sobre un montículo) Ver foto 38. Superado el estero que desagua la lagunita colorada viene una sección en donde el lecho del río se ensancha Ver foto 42, se continuado por este tramo hasta enfrentar una pendiente en dirección oeste Ver foto 43. El tiempo desde el campamento en la laguna Picarte hasta este último punto debiese ser 3h de marcha.
A partir de este momento comienza el segundo tramo de esta jornada, trayecto en el cual se ganará más altura. Subir por la pendiente antes descrita y dejar el río a mano izquierda (sur) Ver foto 43. Una vez que la pendiente se suaviza, se deberá volver a encontrar el estero Los Nacimientos el cual se debe seguir bordeando hasta que éste se separe en dos brazos, uno proveniente del margen occidental del valle y otro directamente desde el glaciar Olivares Alfa. Desde este punto, el glaciar ya debiese ser visible Ver foto 44
El último esfuerzo del día debe ser en dirección sur. Para ello se debe cruzar el primer brazo del estero los nacimientos (proveniente del margen occidental del valle) Ver foto 45 y enfilar en dirección al sur Ver foto 46, apuntando al frente glaciar del Olivares Alfa, justo a los pies del cerro Altar, lugar en donde se encuentra el refugio de la DGA (4.288m de altitud) Ver foto 47, Ver foto 48
Hacen falta unas 3h de marcha para llegar al mencionado refugio desde la cascada Colorada.
Tiempos para tramos
- Campamento laguna Picarte - Laguna Colorada/playita: 3h
- Playita - Frente glaciar Olivares Alfa: 3h
Recomendaciones específicas de la jornada
- Unos cientos de metros más abajo de la cascada de la espectacular lagunita Colorada, el estero Los Nacimientos se encajona entre la roca, dando la posibilidad de conocer un atractivo sector de rápidos encajonados en la roca Ver foto 39, Ver foto 40 y Ver foto 41.
- Es recomendable desviarse de la ruta para conocer las lagunas (hay al menos 3 a lo largo de la ruta a las que vale la pena acercarse), las que le generan un atractivo extra a la excursión Ver foto 35 y Ver foto 49.
- No confiarse en las distancias, recordar que se estará a mayor altura
- Evitar tomar agua del estero Nacimientos, el sedimento es alto. Mejor recolectar agua de pequeños esteros claros.
Refugio DGA - Casa de Piedra Carvajal
En esta larga jornada se realiza una importante travesía por glaciar, para luego alcanzar el punto más alto del trayecto y descender por un nuevo valle hacia el estero Yerba Loca.
Desde el campamento junto al refugio de la DGA se deberá salir en dirección sur hacia el glaciar Olivares Alfa, accediendo a éste por una morrena visible desde el campamento Ver foto 51. Se debe buscar, según las condiciones del glaciar, la mejor forma de cruzarlo en dirección sur, apuntando a la base del morro que separa el glaciar en dos lenguas Ver foto 52 y Ver foto 53. Cabe mencionar que, si bien el cruce del glaciar es bastante plano y no ofrece grietas visibles, dependiendo de las condiciones puede presentar penitentes que hagan de la marcha una frustrante travesía Ver foto 54 Ver foto 55. Dado lo anterior, el tiempo estimado para el cruce del glaciar puede variar entre 2h a 4h.
Una vez atravesada esta sección del glaciar se debe remontar el morro antes mencionado por su ladera norte y en dirección oeste Ver foto 55. En este tramo se gana altura rápidamente hasta alcanzar el portezuelo (4680m) el cual permite el cambio de valle. Ver foto 56, Ver foto 57 y Ver foto 59
Desde el portezuelo, lo que viene será solo bajada. Sin embargo, antes de empezar el descenso y si los tiempos acompañan es recomendable continuar hacia el Mirador de glaciar Olivares Alfa, a 4807m de altitud Ver foto 70 (ver en recomendaciones). Existen varias canaletas donde uno se puede descolgar al valle de Yerba Loca, pero esta ruta baja por la canaleta que transcurre justo al norte del filo que une el cerro Altar Falso Ver foto 62, con el filo que une los cerros Altar y Littoria.
Descenso hacia Yerba Loca
El primer tramo del descenso hacia Yerba Loca baja por una canaleta con bastante material suelto/nieve y una pendiente máxima de 40º Ver foto 61. Tras 1h bajando Ver foto 62 se llega a una planicie ubicada en un lugar impresionante: al pie de la pared del cerro Altar y muy cerca de los glaciares colgantes de La Paloma Ver foto 63. La ruta sigue hacia el oeste sin perder mucha altura por el margen sur del valle y en ½h se llega a una notable pirca construida en el pasado por pirquineros que extraían mineral de la zona, Ver foto 64, lugar ubicado a 4050m que puede servir como alternativa para pasar la noche en caso de querer acortar la jornada.
Desde el campamento Pirquineros el descenso es más acentuado, avanzando por una huella más marcada que facilita un poco el avance por acarreos y morrenas. Ver foto 65 Ver foto 66 Luego de 1½h desde la pirca, se llega a una pequeña laguna a 3500m de altitud conocida como el Mirador del Glaciar La Paloma Ver foto 67, punto final de una de las excursiones más clásicas del sector.
El último tramo de la jornada continúa por un sendero bien marcado y señalizado, que avanza en dirección sur por un suave valle junto al estero Los Sulfatos. Ver foto 68 En menos de 1h desde la laguna se llega al sector conocido como Casa de Piedra Carvajal (3250m), el cual se ubica en la orilla oeste del estero. El lugar cuenta con agua potable cerca y es ideal para armar un buen campamento Ver foto 69.
Tiempos para tramos
- Refugio DGA - Cruce glaciar Olivares Alfa: 2h
- Salida del glaciar - Portezuelo Olivares - Yerba Loca: 1½h
- Bajada por el Canalón - Campamento Pirquineros: 1½h
- Campamento Pirquineros - Mirador glaciar La Paloma: 1½h
- Mirador glaciar La Paloma - Piedra Carvajal: 1h
Recomendaciones específicas de la jornada
- Por tratarse quizás de la jornada más extensa de la travesía, una alternativa es acortarla un par de horas acampando en la pirca de los pirquineros (4050m de altitud), la jornada del día siguiente se vuelve más pesada pero sigue siendo razonablemente exigente. (6h-7h)
- Si las condiciones del glaciar son buenas, considera 1½h a 2h para completar el tramo que lo atraviesa. Si las condiciones no son tan buenas (penitentes grandes), se recomienda calcular el doble de tiempo para el cruce.
- Hay años en los que la laguna del mirador Glaciar La Paloma no se forma o está muy disminuida. De todas maneras este hito es inconfundible por la señalética instalada en el lugar.
- Desde el portezuelo Olivares - Yerba loca se está a poco menos de 1km del Mirador del glaciar Olivares Alfa Ver foto 58 el cual regala una vista privilegiada de ambos valles, mostrando especial detalle del glaciar Olivares Alfa y de las vecinas montañas Littoria y Fickenscher Ver foto 59 y Ver foto 70. Si se desea visitar el Mirador del Olivares Alfa, considerar 1½h más de extensión a la jornada. ¡Muy recomendable!
Casa de Piedra Carvajal - Villa Paulina
Desde Piedra Carvajal comienza la última jornada de esta travesía andina, la cual termina en Villa Paulina. Ver foto 73 En este tramo, el sendero está mucho mejor marcado y señalizado que en las jornadas anteriores.
Desde el campamento se debe cruzar el estero Los Sulfatos hacia su ribera Este, lado del valle que la ruta sigue hasta finalizar la jornada. En el primer tramo, el sendero baja una quebrada y en 1h llega al pie de la cascada de Los Sulfatos (3050m), cruce que debe realizarse con algo de cuidado verfoto74. El descenso sigue todavía algunos metros más hasta llegar al fondo del valle.
Desde este punto, el descenso se hace bastante rápido y lineal, bajando por el valle en dirección suroeste. verfoto75 Tras 1h de caminata fácil se llega al sector de campamento conocido como La Lata (2800m). Tras 1½h adicional por un sendero que cede su altura gradualmente se llega a la vega Los Hornitos (2380m) y 1km más abajo es posible encontrar agua fresca en el sector Agua Larga. Desde este último punto solo falta 1h más para llegar, a Villa Paulina, fin de esta aventura por lo más profundo de los Andes de Santiago verfoto76.
Tiempos para tramos
- Piedra Carvajal - Cascada Los Sulfatos: 1h
- Cascada Los Sulfatos - La Lata: 1h
- La Lata - Los Hornitos: 1h
- Los Hornitos - Villa Paulina: 1½h
Recomendaciones específicas de la jornada
- Solo se recomienda beber el agua de las vertientes orientales del valle Yerba Loca. Las demás fuentes del líquido tienen demasiados sulfatos y se sabe que causan indigestión.
- En Villa Paulina hay baños y agua potable, así como sitios de picnic y para acampar.
- Es posible coordinar la recogida de los excursionista en vehículo que puede llegar a Villa Paulina. Normalmente no deberían poner problemas a la salida, sin embargo de se debe tener conciencia que se está dentro del Santuario de la Naturaleza Yerba Loca, con administración privada y es posible que se debe cancelar una entrada.
