El cerro puede ser ascendido durante todo el año, pero hay que considerar las dificultades inherentes a cada estación. En invierno, lo más seguro es que la nieve corte el camino un par de kilómetros antes de la laguna El Yeso, a la altura de la quebrada Borgollones. En verano, el vehículo puede avanzar un par de kilómetros más, hasta las cercanías de la mencionada laguna, siendo este el lugar más habitual para comenzar la caminata. Bordeando la laguna, el camino se ve impedido por grandes rocas irregulares que cortan el paso para vehículos.
Desde la ciudad de Rancagua, dirigirse hacia el Este por la carretera El Cobre hasta el cruce de Maitenes, ubicado a 21km de Rancagua. En este punto el camino se divide hacia las instalaciones de Codelco División El Teniente y hacia Coya. Continuar por esta última alternativa por 9km más hasta la localidad de Coya, sector en el cual el camino deja de ser pavimentado y pasa a ser de ripio.
Se sale del hermoso pueblito de Coya en dirección a Las Callanas, se llega a la confluencia de los ríos Pangal y Cachapoal (km 40 desde el inicio de la carretera El Cobre) lugar fácil de identificar por el puente que cruza el río y que permite ir a la Reserva Río Los Cipreses. No hay que cruzar el puente, se debe continuar por el camino de la izquierda (río Pangal), y unos 700m después del cruce, a mano derecha, existe un badén que permite cruzar el río Pangal y conectar el camino que conduce al valle de Las Leñas.
En este punto tiempo atrás, existía el primero de los portones del fundo Sierra Nevada que restringía el paso. Hoy el acceso es libre, habiendo sido declarado el camino que se dirige al Paso Las Leñas, “Camino Público” por la Contraloría General de la República el 08 Mayo del 2013, bajo el Dictamen N° 28.504. Si hubiese alguna confusión en los cruces, se puede seguir la fila de carteles metálicos que hacen publicidad al Puma Lodge*. Estos están presentes desde el cruce de Maitenes en adelante.
En el km 30 desde el cruce del río Pangal, está el penúltimo de los carteles que indica el camino al Puma Lodge, pero en esta oportunidad no hay que tomar el ramal de la izquierda, que se dirige a las instalaciones del resort, sino continuar por el camino principal hasta el puente que cruza el río Las Leñas. Cruzando el puente y desviándose unas decenas de metros en dirección sur, por el camino que se interna por el valle del río Cortaderal, está el retén de Carabineros de Las Leñas, que no cuenta con personal permanente, y algunas casas de arrieros del sector. Ver acá cómo llegar desde Rancagua hasta este punto:
No es necesario desviarse hacia el retén (aunque es útil saber de su presencia en el sector), sino que simplemente se debe continuar por el camino vehicular en dirección este, el cual presentará al menos dos tramos de calidad regular, donde se requerirá el uso de vehículo de doble tracción.
En el kilómetro 38 aprox., desde el cruce del río Pangal, se alcanza el punto hasta donde se puede llegar en vehículo con seguridad, alrededor de 1km antes de la laguna El Yeso. Dependiendo de las características del vehículo y la habilidad del conductor se puede continuar y avanzar unos 5km más por un camino en muy mal estado, sobre todo en el sector que bordea la laguna. A la altura de la mitad de la laguna el camino se corta definitivamente y es lo más avanzado que se puede llegar en vehículo.
En época invernal, generalmente se puede llegar sin mayores dificultades sólo un par de km antes de la laguna, donde la nieve ya corta el camino, a la altura de la quebrada Borgollones, que se abre hacia el Norte.
Sea cual sea la alternativa usada, como descripción de la ruta de este cerro se tomará el inicio de la caminata en el punto de estacionamiento del km 38 desde el cruce del río Pangal. El tiempo estimado a dicho lugar desde el desvío a Coya es de 1½h.
*El Puma Lodge es una gigantesca construcción que no entona mucho con el espectacular ambiente de montaña de la zona, además de entorpecer el acceso al espectacular valle del río Cachapoal.
Desde el punto donde se deja el vehículo, se continúa en dirección este por el mismo y claro camino vehicular, que bordea la laguna El Yeso por su costado sur (derecho según sentido de marcha) Ver foto 2. Luego de cerca de 1,5km, se llega al borde este de la laguna, donde el valle se transforma en una amplia planicie (2100m de altitud aprox) en la que durante primavera y verano fluyen abundantes riachuelos de poca corriente pero cuyo ancho y profundidad implicarán sumergir los pies. Por esta planicie se debe continuar hasta la entrada de la quebrada Espinoza, a unos 3km desde el inicio de la caminata Ver foto 3 y Ver foto 11.
La quebrada Espinoza se abre en dirección sur y es fácilmente identificable por un viejo camino vehicular que se interna por su ribera este Ver foto 12. Este camino llega al mismo valle de Las Leñas, por lo que solo hay que dirigirse hasta el punto de intersección y tomar el desvío en dirección sur.
Luego de 1h se cruza el estero Espinoza, que en periodo de deshielo puede llegar a tener hasta un metro de profundidad y considerable corriente, por lo que merece cruzarlo con precaución Ver foto 4. Una vez cruzado el estero, se continúa por el camino vehicular que poco a poco desaparece por completo. En este punto la quebrada se tuerce al Este (izquierda) y presenta un terreno llano de matorral bajo por el cual es sencillo avanzar Ver foto 5 y Ver foto 13. También se pueden ver algunos rastros abandonados de prospecciones mineras de Codelco. Cuando la quebrada está nevada, no es relevante seguir el camino, sino solo avanzar según la lógica del valle, entre neveros y pedregales. De todas formas siempre es conveniente intentar mantenerse en la ribera Sur del estero (derecha) que es más amplia y de menor pendiente.
Desde el lugar donde el estero Espinoza cambia de dirección hacia el Este, se debe continuar hasta que el terreno se vuelve prácticamente plano, hasta un poco antes la entrada de una quebrada sin denominación que sube en sentido Sur (derecha), donde hay lugares aptos para instalar un campamento base Ver foto 6 y Ver foto 14. Esta quebrada llevará directamente hasta el cerro Mariana Huerta por su cara Este, cuya cumbre nunca es visible durante la aproximación. El tiempo estimado hasta el campamento base es de unas 3h desde la laguna dependiendo de las condiciones del terreno y el ritmo de marcha.
Desde el CB en la quebrada Espinoza se debe subir por la evidente quebrada que frente al campamento se abre en dirección Sur, por terreno de neveros y acarreos (según la época) que no supera los 40° y no presenta dificultades Ver foto 7.
En un lapso de 2h a 3h se llega al final de ésta a una pequeña planicie, en donde finalmente se obtiene una vista general del entorno Ver foto 8. A la izquierda se puede observar la cumbre del Manuel Rodríguez Ver foto 9. Continuar la marcha hacia el Suroeste (derecha) por la ladera que va ascendiendo por la cara Este del cerro Mariana Huerta.
Durante el último trayecto, se avanza por el medio de la ladera del filo rocoso que lleva hacia la cumbre, observando múltiples cornisas si es que aún es temporada de nieve, lo que exige precaución y un cruce rápido. Luego de un pequeño rodeo para evitar las rocas y cornisas, se llega a la cumbre, cuyo punto máximo es una pequeña punta rocosa donde apenas caben algunas personas Ver foto 10. En este punto se observan a una altura similar el Punta Manzanilla y varias cumbres del cordón de Flores (Noroeste). Destaca a lo lejos la cara noreste del volcán Palomo.
La ruta de descenso se desarrolla igual a la de ascenso, en unas 3h.
- Para el acceso en auto a la laguna El Yeso es necesario contar con vehículo 4x4. En verano circulan varios vehículos que llegan hasta este punto para realizar actividades recreativas como la pesca, especialmente los fines de semana. Las condiciones del camino que rodean la laguna son muy malas y no permite el paso de vehículos más allá de ese punto (diciembre 2015).
- El cerro puede ser muy ventoso y frío, ir con equipo adecuado.
- La zona en general es de avalanchas, y caída de material rocoso por lo que se recomienda tomar las precauciones necesarias.
- Vestimenta y calzado de alta montaña
- Crampones en el caso de presencia de nieve.
- Piolet de marcha o bastones
- Equipo de campamento
- Santiago o Rancagua - CB Quebrada de Espinoza
- CB - Cumbre - CB
- CB - Santiago o Rancagua
Itinerario cómodo: con un día más para pernoctar en las cercanías de la laguna El Yeso sería un ascenso muy tranquilo. Una cordada muy bien preparada físicamente podría ir en dos días.
