Ruta: Normal Argentina

Desde Mendoza

Tomar la ruta 7 que va hacia Chile (paso internacional Los Libertadores). El camino pasa por Potrerillos (km63) y la hermosa localidad de Uspallata (km113), donde la carretera se encamina por el valle del río Mendoza. Luego de pasar por la localidad de Polvaredas (km151) se alcanza Punta de Vacas (km165), punto de entrada para acceder a las rutas del sector de quebrada de las Vacas (Plaza Argentina). Este lugar (a 2400m de altitud), es un pequeño villorrio arriero que se encuentra en el punto donde el río Las Vacas, que viene desde el Norte, se junta con el río Mendoza. Punta de Vacas tiene suficientes provisiones (es uno de los asentamientos más importantes de Gendarmería Nacional en el corredor andino) y además la tranquilidad del entorno arriero.

 

Continuar por otros 30km hasta llegar a Villa Las Cuevas, último asentamiento antes del límite con Chile. En este lugar se puede dejar el auto de manera segura, especialmente si se conversa con alguno de los dueños de locales comerciales y/o hostales del lugar.

 

Una segunda opción, recomendable cuando el río Las Cuevas trae poca agua, es dejar el auto junto al peaje antes del túnel que cruza hacia Chile, distante a 2km de Villa Las Cuevas.

El sendero comienza al norte de la entrada al túnel internacional Los Libertadores que lleva a Chile (Ver foto 1). Avanzar hacia el Norte por un sendero marcado durante 4km por el margen Oeste del río de las Cuevas (Ver foto 2). Poco antes de los 2km de marcha, se cruza el arroyo Caracoles, desde donde se puede recoger agua. En el verano de 2025, junto a este arroyo se encontraba el refugio para el guardaparque que había sido desplazado por un aluvión (Ver foto 3). A fines de febrero este refugio estaba siendo relocalizado unos metros más al norte hacia un lugar más seguro. Poco antes del km 4 de caminata, se cruza el arroyo Chorrillos, desde el cual también es posible cargar agua.

Una vez alcanzada la altura del cerro Pedro Zanni, que se encuentra al otro lado del río de las Cuevas, el sendero comienza a ascender en dirección noreste. La ladera al este del río se vuelve más empinada y el sendero realiza un traverse hasta llegar a una cascada (Ver foto 4). Desde el inicio hasta este punto, son unas 2½h de caminata a ritmo tranquilo.

Una vez junto a la cascada, se debe continuar derecho hacia el interior de la quebrada de Matienzo en dirección norte, teniendo en cuenta que tras la cascada nace, a mano izquierda (Oeste), la huella que lleva hacia la laguna del Potrero Escondido. Se continúa paralelo al río de las Cuevas por una huella, que de a poco, se va haciendo más difusa (Ver foto 5). La senda continúa hacia el Norte y en una curva del río Las Cuevas obliga a ascender algunos metros, para luego realizar un nuevo traverse por una zona de fuerte pendiente. Tras ello se ingresa a una zona de rocas que se cruza sin mayores dificultades, para llegar al otro lado al arroyo que proviene de la quebrada sin nombre, al fondo de la cual se encuentra el cerro Santa Rita. Junto a este arroyo, desde el que se puede recoger agua, hay lugares relativamente planos como para levantar un campamento a unos 3500m de altitud. Considerar unas 5h de marcha para llegar hasta este lugar desde el inicio de la ruta.

Desde el campamento a los pies de la quebrada, se sale en dirección Oeste por el margen norte del arroyo que proviene de la cascada que se divisa más arriba (Ver foto 6). Se asciende paralelo al arroyo de forma de pasar por un sector de rocas que se sortea sin mayores dificultades. Se continúa paralelo al arroyo, para luego acercarse a él, ingresando por una angostura a la quebrada (Ver foto 7).

Hacia el interior de la quebrada el arroyo puede seguir, en partes, de forma subterránea. La ruta continúa derecho hacia el fondo de la quebrada en dirección Oeste, sin seguir una huella fija, aunque en partes se puede encontrar rastros del paso de guanacos, lo que puede facilitar el tránsito. Se avanza hasta llegar a una gran curva hacia la izquierda (Sur) que da la quebrada (Ver foto 8). En este punto, a unos 4200m de altitud, se puede divisar el hito fronterizo instalado justo sobre el filo, entre los cerros Charqueado y el Innominado 4587.

Siguiendo por el fondo de la quebrada, se llega a la base de un acarreo por el que se divisan algunas huellas difusas que suben hacia las inmediaciones del hito fronterizo. Para subir a la cumbre del Santa Rita se debe continuar por la quebrada en dirección sur para enfrentar la ladera Norte del cerro Tres Hermanos Norte. Se comienza a ascender esta ladera, ya sin huella visible y poco a poco se debe girar hacia la derecha (Oeste) para continuar avanzando entre una zona de rocas hasta llegar a una pequeña planicie a unos 4400m de altitud.

Desde esta planicie se aprecia con facilidad la ruta a seguir (Ver foto 9). Ésta consiste en seguir ascendiendo en dirección Suroeste, primero hacia el filo fronterizo y luego hacia una pequeña punta que se ve en el extremo sur de éste, que corresponde a la cumbre. Considerar unas 4h de ascenso desde el campamento hasta la cumbre. El descenso se puede hacer por la misma ruta de la ida y toma alrededor de 2h realizarlo.

• La zona por donde transcurre la ruta es frecuentada por guanacos. En caso de encontrarlos se recomienda dejarlos tranquilos y no acosarlos para fotografiarlos.
• Dependiendo de la época del año, el arroyo junto al cual se puede acampar puede correr de forma subterránea. Si esto ocurre, para encontrar agua es necesario remontar el curso hasta encontrar el lugar en que el agua corre en forma superficial.

• Zapatos de trekking o de montaña dependiendo de la presencia o no de nieve
• Bastones
• Abrigo según la época
• Equipo de campamento
• Crampones y piolet si es que hay nieve
• Equipo de randonné en invierno con suficiente nieve

1. Mendoza - Campamento bajo la quebrada
2. Campamento bajo la quebrada - Cumbre - Campamento bajo la quebrada
3. Campamento bajo la quebrada - Mendoza

Itinerario posible de realizar saliendo de Santiago o de Valparaíso

Itinerario Alternativo

1. Mendoza - Campamento bajo la quebrada

2. Campamento bajo la quebrada - Cumbre - Mendoza

Itinerario más exigente en la segunda jornada.