Como toda ascensión en la zona altiplánica, es mejor hacerlo en invierno. Las razones son bastante conocidas por todos: el "Invierno Boliviano" hace de las suyas cortando caminos y negando el acceso a las alturas. Aunque en verano se puedan dar días despejados, es mejor asegurarse y agendarse para el invierno, durante los meses de junio, julio y agosto.
Desde Iquique (ciudad en la primera región, 1853km al norte de Santiago) se sale hacia el Este hasta el desvío que va hacia la ex-salitrera Humberstone (unos 47km desde Iquique.) Luego se sigue en dirección norte hasta el desvío de Huara (28km), donde existe un control de Carabineros. Desde aquí seguir hacia el este por el camino que se dirige hacia Bolivia (133km hasta el cerro de Tapa.) El camino es bueno en algunas partes, en otras es de tierra y con mucha calamina, luego vuelve a ser de pavimento con muchas curvas; se nota de inmediato como se gana altura. Aproximadamente 2 horas de viaje nos dejará en la base del cerro. Es imposible perderse ya que el camino es único y además existe una especie de santuario con una casa de corte altiplánico.
No existe, el cerro y sus casi 5000m se encuentran a un lado del camino.
Nuestro viaje a las alturas comienza en el santuario mismo, que está ubicado a un costado del camino. Es un lugar donde los camioneros dejan sus ofrendas a la virgen. Existe un camino vehicular en buenas condiciones; de hecho, en la cima del cerro, existen antenas de comunicaciones.
En su primera parte hay gran cantidad de llaretas, de todos los tamaños, algunas quemadas lamentablemente (recordemos que es un excelente combustible y que casi ya no existe en algunas zonas cordilleranas por su uso.) El terreno es semi-arenoso, con algunos acarreos si se elige la opción de no seguir el camino vehicular.
Tan solo 1½h ( bien entrenados ) separa de la base hasta la cumbre; la vista en día despejado es increíble: el Isluga con sus fumarolas y el Cabaray son los que más destacan hacia el Noreste.
- Puede estar muy despejado el día, pero es mejor que lleven ropa de abrigo. El viento en la cumbre no para y no deja tranquilo en ningún momento.
- En verano tardío u otoño se puede encontrar mucha nieve por lo que es recomendable usar crampones.
- Llevar mucha agua, en el lugar no existe y si se quiere conseguir hay que ir hasta Colchane.
- Bastones de trekking
- Cortaviento
- Zapatos de trekking gruesos
- Sombrero para el sol
- Bloqueador solar con alto factor
- Merienda y mucha agua
Itinerario Normal
- Base Santuario - Cumbre - Base Santuario
Este cerro es una gran opción de entrenamiento "de altura", se encuentra a un lado del camino y no presenta dificultades técnicas.
