Presentación

Inmediatamente al noroeste del villorrio de Baños Morales, el cerro Chacaya se eleva con su cumbre redondeada sobre la confluencia del estero Morales con el río Volcán, dando la bienvenida a quienes se aventuran en el hermoso Monumento Natural El Morado. Tiene una altitud de 2839m y desde su cumbre se puede disfrutar de una espectacular vista a los cerros San Francisco, Morado, Loma Larga, Unión, Arenas, Punta Zanzi, Corona, Retumbadero, volcán San José y tantos otros.

Su nombre probablemente proviene de la voz mapuche chacay, con la que se denomina a un arbusto de la familia de las rhamnáceas (Chacaya trinervis), que puede alcanzar hasta los 4m de altura y se distribuye a lo largo de toda la precordillera en ambas vertientes de Los Andes, básicamente entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos.

El equipo editorial de Andeshandbook publica de preferencia cerros que tienen una prominencia de, al menos, 100m y en el caso de algunas agujas rocosas 50m (1 largo de cuerda). Sin embargo, existen excepciones para cerros con una prominencia menor, originadas por cumplir  con una o varias de las siguientes condiciones:

1. Historia: Esto quiere decir que existen antecedentes anteriores a la fecha de la publicación del cerro en los cuales se habla de él. Usualmente son aceptados como cerros, nombres mencionados en publicaciones de cierto reconocimiento. Dentro de estas últimas podemos mencionar: anuarios de la Feach, publicaciones del American Alpine Journal, guías de cerros de Jozsef Ambrus e Iván Vigouroux, libros sobre la historia del montañismo de Gastón San Román, Evelio Echevarría y Louis Lliboutry, revistas de clubes de montaña como el DAV y el CACH, cartas topográficas del IGM, etc. El que estas publicaciones sean usualmente aceptadas no quiere decir que no pueden tener algún error.
2. Tradición: Se refiere a que el cerro es conocido por los lugareños y/o los visitantes de la zona en que se encuentra. Su nombre es de uso común. También caen dentro de esta categoría cerros que sin tener gran prominencia son ascendidos de forma habitual por la comunidad y, por lo tanto, sus cumbres son reconocidas por ella.
3. Posición geográfica especial: Cerros cabecera de valle que vistos desde diferentes puntos dan la impresión de tener una prominencia importante y que por esta razón se han hecho conocidos.

En el caso del Chacaya, el cerro ha sido publicado por cumplir con las 3 condiciones mencionadas.