Presentación

El sendero La Ruta de Darwin, es un circuito de 4,6km de longitud, ubicado al Noreste del Parque Nacional Alerce Costero, en el sector de Catrileufu. Esta área protegida, ubicada en la región de Los Ríos, fue creada en octubre de 2010 con el fin de servir para la protección y conservación de las especies de flora y fauna endémicas de la zona, entre ellas, el alerce.

El alerce es un árbol siempre verde que puede alcanzar una altura de 45m. Su distribución dentro de Chile se presenta entre las regiones de Los Ríos y Los Lagos, y en menor proporción hacia Argentina. Su madera, al poseer una excelente resistencia a los climas húmedos del sur de Chile y al presentar un hermoso vetado ha sido utilizada en trabajos de carpintería por siglos, lo que llevó a su sobre explotación en años pasados. Lo anterior ha llevado a que en Chile sea considerada como vulnerable en su estado de conservación, y declarada "Monumento Natural" desde 1976, siendo prohibida su tala y comercialización de toda especie viva dentro del territorio chileno.

En el recorrido de esta zona del Parque Nacional Alerce Costero, que protege una amplia extensión de bosque nativo, es posible de apreciar además de majestuosos ejemplares de alerces, otros tipos de especies características de la llamada “selva valdiviana” como coihues, lengas, mañíos y arrayanes. Este sendero recibe su nombre como dedicatoria al naturalista inglés Charles Darwin, quien en su recorrido por Chile, realizó observaciones de al menos 49 especies. Algunas de estas son posibles de observar dentro del parque, como la viudita (Coloramphus parvirostris), ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), zorro chilote o zorro de Darwin (Lycalopex fulvipes), cometocino patagónico (Phrygilus patagonicus), ranita moteada (batrachila leptopus) y laucha olivácea (Abrothrix olivaceus).

Época adecuada

El Parque Nacional Alerce Costero está abierto todo el año por lo que este sendero se puede visitar en cualquier época. En los meses de otoño e invierno las temperaturas son bajas y las lluvias son bastantes, en especial en esta zona.

Acceso

A esta zona del parque sólo es posible acceder en transporte particular. Desde Valdivia se debe tomar la ruta T-350 en dirección a la localidad de Niebla. Se deben recorrer 16km hasta arribar al muelle en el que se encuentran los transbordadores que permiten cruzar al pueblo de Corral. El transbordador funciona desde las 7:00 AM hasta las 24:00; las horas pares sale desde Niebla, y en las horas impares zarpa desde Corral. Una vez en Corral se debe tomar la ruta T-450 en dirección sur hacia la localidad de Chaihuín. Tras avanzar 6,4km desde el embarcadero, se debe tomar el desvío hacia la ruta T-720 que se dirige hacia el pueblo de Catrileufu, en dirección este. El camino es de ripio en buen estado, apto para todo tipo de vehículos en temporada estival, pero en invierno se deben tomar las precauciones necesarias a causa de la lluvia. Desde el desvío se debe avanzar por ~20km hasta arribar a una casa que se encuentra en dirección oeste, que resulta ser el refugio de los guarda parques de ese sector Ver foto 1. A un costado de esta construcción está el inicio del sendero, el cual se adentra en dirección norte, y está señalizado con un letrero que muestra una descripción de él Ver foto 2. El auto se puede dejar a un costado del camino sin mayores problemas. Considerar ~2,5h desde Valdivia.

No existe transporte público hasta el inicio del sendero.

Permisos / Precios

Esta zona del parque no cuenta con una portería establecida, por lo que no se cancela entrada por el momento. De todos modos siempre se debe respetar las reglas del parque, como caminar por los senderos habilitados, no entrar con mascotas, no hacer fuego y no acampar.

Alojamiento / Infraestructura

• Por ser un circuito que se realiza en un día, no se cuenta con infraestructura para acampar o pernoctar dentro del parque.
• No existen baños en las cercanías del sendero.

Recomendaciones

• Este sendero es una buena alternativa para hacerlo en familia ya que es apto para niños y adultos, considerar más tiempo de caminata si se va con niños. 
• El sendero cruza un estero desde el cual se puede abastecer de agua. 
• No está permitido el acceso con mascotas al parque.
• Si se tiene más tiempo y energía, se pueden visitar adicionalmente los senderos Renovales de Alerce y La Selva Valdiviana.

Equipamiento

• Bototos o zapatos de trekking
• Cantimplora
• Gorro de sol
• Anteojos
• Bastón de marcha

Itinerario

Itinerario normal

1. Valdivia – La Ruta de Darwin – Valdivia

Itinerario Alternativo

1. Valdivia – La Selva Valdiviana - La Ruta de Darwin - Renovales de Alerce – Valdivia

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  Mario Arias - Pasarela

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  Mario Arias - Refugio Guarda Parques

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  Mario Arias - Inicio del sendero

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  Mario Arias - Pasarela de madera

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  Mario Arias - Puente que cruza estero

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  Mario Arias - Letrero informativo

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  Mario Arias - Sendero

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  Mario Arias - Puente de madera

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  Mario Arias - Fin del sendero

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  Mario Arias - Ruta T-720