Volcán Medusa, Ruta: Arista norte

Copiapó - Laguna Verde

Desde Copiapó, capital de la Región de Atacama (0km), hay que internarse hacia el Este por el valle de Copiapó por cerca de 25km, donde un desvío hacia el Nororiente señala el comienzo de la ruta CH-31 que une a esta región con la provincia argentina de Catamarca por el paso internacional San Francisco. La ruta se encuentra en general en buen estado, recubierta con un pavimento de sal en gran parte de su trayecto. A 105km de Copiapó se encuentra el complejo aduanero San Francisco a un costado del salar de Maricunga, donde se debe dar aviso a Carabineros de la actividad que se pretende realizar, presentando cédula de identidad y dejando el itinerario y fecha de retorno prevista para la excursión.

Desde el complejo fronterizo, continuar por la ruta CH-31 por cerca de 100km más hasta laguna Verde (4342m). En las cercanías existe un retén de Carabineros que es abandonado durante el invierno y ocupado nuevamente a comienzos de octubre. Si Carabineros se encuentra presente en el retén, se debe notificar allí del aviso dado previamente en el complejo aduanero San Francisco (262 km en total). En febrero del 2022 el retén estaba en completo abandono. En la zona de estacionamiento normalmente se instalan campamentos de empresas mineras en busca de litio. 

Acceso hasta laguna Verde en Google Maps:

 

Desde Laguna Verde son aproximadamente 32km hasta el inicio de la ruta (1½h) Se accede por el mismo camino que conduce al campamento Atacama, pero justo al terminar el amplio arenal se debe tomar una débil huella que tuerce hacia el este (Ver foto 2) en dirección al volcán El Muerto. Es un camino arenoso en un principio, que se devuelve hacia el norte describiendo una especie de herradura para luego volver hacia el sur. Luego, hay que buscar hitos de piedras bien marcados y seguir la aún más débil huella en dirección hacia una quebrada que se cierra al final (5.348m). Este tramo, hasta el fin de la quebrada (Ver foto 3), no toma más allá de 20-30 minutos más que nada por lo rocoso del camino.

Una vez en este punto, se debe seguir por una breve y estrecha quebrada en dirección sureste (Ver foto 3) hasta alcanzar una amplia explanada (Ver foto 4) manteniendo la misma dirección hacia un pequeño portezuelo (Ver foto 5) que separa el valle del volcán El Muerto (este) con el que cae desde los faldeos del volcán Ojos del Salado hacia el oeste (aprox. 1-1½h, aprox. 5.548m). Cruzar esta brecha en dirección sureste (único paso, Ver foto 6) por una quebrada que se abre de forma gradual, comenzando primeramente en un corto valle para luego dar lugar a otra bajada algo más larga hasta los pies del valle antes mencionado, flanqueado por un gran escorial de material volcánico que cae desde el oeste (derecha). Continuar bajando hasta encontrar el valle que converge desde el sur, ya en la parte más baja de la quebrada (aprox. 1h)(Ver foto 7)(Ver foto 8).

Posteriormente, girar hacia el suroeste (derecha), remontando unas suaves lomas de material volcánico teniendo hacia el sureste (izquierda) la línea de cerros que culmina con la cumbre del Medusa —algo tapada—, por aprox. 1h hasta donde se estrecha ligeramente el camino, pero siempre abierto. Durante la marcha, es posible encontrar los restos de este interesante artilugio (Ver foto 10).

Este valle es algo pedregoso en un comienzo y comienza a volverse más cerrado, pero luego se abre dando paso a una amplia explanada de colores claros por donde corre algo de agua en las horas de mayor calor, siendo de una agradable superficie dura en las primeras horas de la mañana, lo que permite avanzar a buen paso (Ver foto 11). Este valle se encuentra sobre los 5.450m y gana altura de forma gradual. En este punto es posible instalar un eventual campamento en caso de realizar el ascenso con noche de altura.

El volcán Medusa se ve ahora detrás de una suave arista que baja desde el sur (Ver foto 12). Continuar por aprox. 2h hacia el suroeste rodeando unas lomas por la izquierda (sur) hasta alcanzar el fin del valle, donde se ve con más claridad la montaña, debiendo remontar una breve pero pedregosa ladera hasta la arista que baja desde el sur antes mencionada (Ver foto 14).

Ya en la parte alta de la arista, se aprecia gran parte del camino (Ver foto 15) y (Ver foto 1). Continuar hacia el sur como dirigiéndose hacia los pies del volcán, pero previamente se debe seguir el camino por una ladera pedregosa hacia la izquierda (noreste) (Ver foto 16), para luego torcer nuevamente hacia el sur hasta alcanzar una amplia explanada (Ver foto 17). Este tramo es uno, junto con la arista, de lo más exigentes de la montaña, al no existir huellas y ser pródigo en rocas sueltas. Cerca de 2h-3h toma alcanzar el primer valle de altura.

Desde este emplazamiento, la ruta a la cumbre es evidente (Ver foto 18), pues se debe continuar en dirección a una arista que baja desde el cono cimero de forma bastante directa. Antes de alcanzar la base de esta arista, se debe descender por una breve brecha hasta alcanzar otro valle que se abre hacia el este, pero que no hay que atravesar, donde es posible ver 2 lagunas de altura muy hermosas (Ver foto 19).

Ya a los pies de la arista (aprox. 5820m) y, aunque da la sensación que resulta más simple el ascenso rodeándola por la izquierda (este), lo cierto es que no hay mayores beneficios optar por esta alternativa; de hecho, existen bloque grandes de rocas que entorpecen el camino. Lo más simple y sencillo es enfrentarla de forma directa. En general es bastante pedregosa, no existe huella —el autor dejó algunos hitos de piedra— y hay que ser cuidadoso sobre todo al regreso, pues muchas de las piedras se encuentran sueltas, débilmente apoyadas sobre otras (Ver foto 20). 

Al término de la arista (Ver foto 21) (Ver foto 22) que toma aprox. 1h desde la base, sólo restan unos 10-15 minutos hasta la cima (Ver foto 23), coronada sobriamente con una hito de rocas. La vista es realmente espectacular.

El descenso transcurre por la misma vía de ascenso, sin rutas alternativas más rápidas (como acarreos o neveros), por lo mismo se debe contar con el tiempo suficiente para regresar al vehículo o bien al campamento instalado. Considerar que el retorno no es sólo de bajada, pues hay que ascender por la quebrada o valle hasta el portezuelo que separa los valles de El Muerto y el Ojos del Salado la que, sin ser extenuante, al término de una larga resulta bastante agobiante.

Regreso desde la cumbre al vehículo: aprox. 5h-6h. 

• La montaña se encuentra muy aislada, por lo que no se recomienda ascenderla en solitario.
• Comenzar la jornada muy temprano, pues son varias horas de marcha tanto de ida como al regreso. Desde el inicio de la ruta son aproximadamente 11km hasta la cumbre. 
• Si el arenal previo a la entrada al valle que lleva a la quebrada donde se inicio de la marcha se encuentra con nieve o penitentes (propio de inicio de temporada), se debe tomar el camino denominado "rocky", que transcurre paralelo a éste pero más hacia el oeste. En ese caso, hay que devolverse hacia el este (izquierda), al momento de alcanzar el camino del arenal.
• El comienzo de la caminata es a través del valle que conduce hacia el volcán El Muerto en su margen norte, pero hay que dirigirse hacia el sureste hacia una quebrada ciega, desde donde se puede dejar el vehículo e iniciar la marcha. Existen piedras e hitos que marcan el camino. 
• Precaución en la conducción por este camino, pues es muy rocoso y hay tramos exigente para los vehículos.
• Es posible encontrar algunos cursos de aguas menores, pero algo salobre. En caso de acampar, cargar agua o bien fundir nieve o penitentes que se encuentren alrededor.

• En caso de montar un campamento en el valle, se debe contar con equipamiento completo para noche de altura sobre los 5450m.
• Considerar llevar agua, pues dependiendo de la época tal vez no haya penitentes ni nieve cercanos para fundir. 
• Ropa de abrigo y zapatos adecuados para un ascenso a una montaña de 6 mil metros. No son necesario zapatos dobles o con botín removible.
• Piolet y crampones dependiendo de la época. 
• Casco optativo; sólo útil en la arista cimera. 

Itinerario 1

1. Ciudad de origen - Copiapó - Laguna Santa Rosa (3750m).
2. Laguna Santa Rosa - Cerro 7 Hermanos (4890m) - Laguna Santa Rosa.
3. Laguna Santa Rosa - Laguna Verde (4300m).
4. Laguna Verde - Campamento 1 (5250m).
5. Campamento 1 - Cumbre Medusa - Campamento 1
6. Campamento 1 - Copiapó

Itinerario 2

1. Ciudad de origen - Copiapó - Laguna Santa Rosa (3750m).
2. Laguna Santa Rosa - Laguna Verde (4300m).
3. Laguna Verde - Cumbre Medusa - Laguna Verde.
4. Laguna Verde - Copiapó

Itinerario más exigente, para cordadas aclimatadas y con buena resistencia física para una larga jornada.